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Quelques nouvelles, un premier bilan et les perspectives …

Voilà un peu moins de deux mois que la liquidation de Skalpel a été prononcée, et cela me semble déjà loin. Beaucoup de choses se sont passées entre temps, et j’ai été bien occupé :

  • Fermeture « propre » de Skalpel (déménagements / rangement / solutions de poursuite pour les clients, etc)
  • Démarrage de l’activité de consulting (première définition de l’offre et du positionnement / contacts commerciaux / travail sur les premiers dossiers clients)
  • Rencontres avec de nombreux contacts pour discuter d’opportunités de travailler ensemble (agence web / agences de communication / porteurs de projets / éditeurs de logiciels)
  • Expérimentations sur Twitter et Facebook autour de l’animation de communautés

Ces deux mois m’ont permis d’affiner mon projet professionnel, et je commence à y voir un peu plus clair. À côté d’une activité de consultant indépendant, je souhaite développer une activité d’édition de sites Internet. Concrètement, l’idée est de produire pour mon compte un certain nombre de sites Internet et de les exploiter commercialement à travers de la publicité et/ou des services « premium ».

Cette activité d’édition de sites Internet est un projet à long terme, et sera supporté financièrement par mon job de consultant. J’estime que ces deux activités peuvent s’enrichir mutuellement. Néanmoins ma volonté est de pouvoir vivre d’ici 3 ans de la gestion de mes sites Internet.

Ces sites Internet justement, seront regroupés autour de 3 communautés :

Pourquoi ces communautés très ciblées ? Tout simplement parce que ce sont 3 domaines qui me passionnent, et dans lesquels j’ai acquis certaines compétences/connaissances. J’entrevois à moyen et à long terme des synergies entre ces 3 communautés. J’y vois également un certain nombre d’opportunités et d’enjeux, qui rendent l’expérience passionnante.

La question qui se pose est de savoir si animer 3 communautés en même temps que gérer des projets clients est quelque chose de raisonnable. Je pense qu’avec de l’organisation et de la rigueur c’est possible, mais seul le temps me le confirmera. L’équilibre sera peut-être difficile à trouver au départ, mais dans la durée je devrais m’en sortir :-) La priorité absolue est la satisfaction de mes clients.

Dans tous les cas, ce projet professionnel est une nouvelle aventure, avec tous les doutes et toutes les questions qui peuvent se poser. Néanmoins, je sais que je peux compter sur l’expérience acquise avec Skalpel pour avancer plus efficacement vers le but que je me suis fixé.

Restez à l’écoute de ce blog, je vous partagerai régulièrement l’actualité et l’évolution de mon projet professionnel.

PS: si certain d’entre-vous ont tenté un pari similaire, je suis avide de retours d’expériences. Les commentaires vous sont ouverts :-)
PS2: Et si vous preniez le temps de découvrir Automobile-propre.com, mis en ligne il y a une semaine ?

Paypal hors service, et tout le e-commerce vascille

Ce soir je souhaitais acheter un thème graphique chez Studiopress pour mon site perso dédié à l’automobile propre, pour lequel je programme un lancement officiel d’ici septembre. Le seul moyen de paiement qui était proposé était Paypal, qui m’a fait vivre une expérience d’achat détestable. Lenteurs, erreurs à répétition, il m’a fallu près de 45 minutes pour pouvoir effectuer mon paiement! Et encore, j’espère ne pas avoir de mauvaise surprise, comme par exemple un double retrait sur mon compte, sachant qu’à un moment le paiement a abouti à une erreur …

En faisant une recherche sur Twitter, je me suis rendu compte qu’il s’agissait d’une panne généralisée de l’API de Paypal, et donc que tous les sites qui avaient installé ce moyen de paiement étaient touchés. Quand on sait qu’il s’agit de l’un des systèmes de paiement les plus utilisés au monde par les e-commerçants (et notamment par eBay), on se rend compte de l’ampleur de la catastrophe ! Je ne sais pas combien de temps à duré cette panne, mais nul doute qu’elle a engendré des pertes considérables de chiffre d’affaires au niveau du e-commerce mondial. C’est assez effrayant de voir à quel point l’économie numérique dépend de la disponibilité des grands acteurs du web (Google, Paypal, etc).

Ce n’est pas la première fois que j’ai des soucis lorsque je paie en ligne avec Paypal, et ce qui est sûr c’est qu’à l’avenir j’éviterai ce moyen de paiement…

Edit: à priori la panne a duré 2 heures, plus de détails sur Techcrunch.

Test de bbPress, le forum par les créateurs de WordPress

À l’occasion d’une veille sur les outils de forum open-source existants pour la mise en place d’une communauté, je suis tombé sur bbPress, un outil de forum initié par les créateurs de WordPress. J’ai donc pris un peu de temps pour le tester, et vous livre mes conclusions puisque certains me l’ont demandé sur Twitter.

Introduction

Tout d’abord, il faut comprendre que la philosophie de l’outil est de construire quelque chose de simple, efficace, peu gourmand en ressources serveur et surtout de modulaire. bbPress ne cherche donc pas à être à un niveau de fonctionnalités égal à PhpBB3, mais plutôt une plateforme de base qui sera étendue par la suite avec des plugins. La version que j’ai testée est encore jeune, puisqu’il s’agit de la v1.0.1

Installation & administration

bbPress_menuL »installation de l’outil se fait très simplement, et l’interface d’administration rappelle immédiatement WordPress. C’est un point important, car cela permet aux (nombreux) utilisateurs familiers avec WordPress de s’y retrouver instantanément.

L’espace d’administration est composé d’un menu principal, découpé en sections logiques :

  • Forums : gestion des catégories et des forums. Niveaux de sous-catégories illimités.
  • Topics : gestion des sujets, avec des outils d’administration simples et efficaces.
  • Posts : gestion des billets, avec les mêmes outils d’administrations que les topics.
  • Apparence : gestion des thèmes, sur un fonctionnement similaire à WordPress.
  • Plugins : gestion des plugins, de la même manière que WordPress.
  • Utilisateurs : gestion des utilisateurs, extrêmement simplifiée (trop d’ailleurs).
  • Tools : pour le moment, juste un outil pour recompter et nettoyer les posts.
  • Settings : paramétrage des différentes options du forum.

L’ensemble est plutôt clair et efficace. Par contre, il manque un certain nombre d’outils, et on sent que ce n’est qu’une première version. Il manque par exemple la possibilité de bannir des utilisateurs, de bloquer certaines IP, etc.

Interfaçage avec WordPress

C’est le gros point fort de bbPress : il s’interface très simplement avec WordPress. Dans la configuration du forum, une page est dédiée à cette opération et vous permettra de déclarer les paramètres de votre blog, Le point à retenir est que bbPress gère l’authentification unique entre votre blog et le forum, ce qui fait que vos utilisateurs n’ont pas besoin de créer un compte sur chacun des deux outils, ce qui est appréciable.

Front-office

Le thème graphique de base n’est pas très séduisant, mais il a l’avantage d’être très simple à personnaliser. Il existe la possibilité de télécharger d‘autres thèmes graphiques, mais ceux-ci sont limités en nombre et d’une qualité graphique moyenne.

bbPress_capture

Le thème par défaut est dépouillé de toute fonctionnalité superflue. Ainsi, n’espérez pas y trouver un éditeur pour la mise en forme des messages sur le forum, vous devez obligatoirement passer par un plugin. Le choix de tout gérer via des plugin est à la fois une force et une faiblesse : cela confère à l’outil une souplesse incroyable mais pour cela il faut une communauté solide pour le développement de plugins. C’est là ou le bas blesse pour bbPress car le nombre de contributions pour cet outil est encore faible.

Au niveau des contributions, on notera aussi l’absence d’une traduction en français de bbPress (en tout cas, je ne l’ai pas trouvée), ce qui devrait en rebuter plus d’un … Néanmoins, ce type d’outil peut se traduire assez facilement si l’on dispose d’un peu de temps.

D’un point de vue de l’optimisation technique pour le référencement, bbPress me semble dépasser ses confrères, notamment grâce à des URL très propres. Comme WordPress, je pense qu’il sera rapidement possible de trouver des plugins pour gérer d’autres optimisations, comme par exemple la mise en place d’un sitemap pour Google.

Conclusion

Le projet bbPress possède un potentiel énorme, par la simplicité et la modularité de cet outil. Par contre, le projet est encore trop jeune et manque de contributions pour être une alternative sérieuse aux outils type phpBB3. Je pense qu’il faudra encore un peu de temps pour en faire un outil utilisable sur un site grand public, mais bbPress est bâti sur des bases solides. C’est un projet à suivre de près, d’autant qu’il avance à grands pas grâce à des développeurs plutôt actifs.

Pour ma part, j’ai décidé de ne pas l’utiliser sur mes prochains sites. Si l’un d’entre-vous l’utilise, ce serait intéressant d’avoir un retour d’expérience dans les commentaires.

Les liens pour aller plus loin:

5 usages possibles de Twitter pour promouvoir votre site e-commerce

Twitter est le réseau social qui monte; si vous suivez l’actualité du web vous en avez certainement entendu parler. Même si sa communauté francophone est encore relativement restreinte (environ 200 000 utilisateurs français), tout laisse à penser que ce service est destiné à connaître un franc succès. Pour vous en convaincre, et mieux comprendre le fonctionnement de Twitter, je vous suggère la lecture de l’excellent article publié sur ReadWriteWeb.

La question qui se pose est de savoir si Twitter peut être utilisé pour promouvoir un site e-commerce et générer des ventes. Ma réponse est oui, d’autant que c’est un outil qui peut-être mis en place très simplement. Amazon ou encore Dell s’en servent déjà et réalisent un chiffre d’affaires impressionnant à l’aide de ce canal de communication.

Sans avoir la prétention de traiter l’intégralité du sujet de l’e-commerce et de Twitter, je vous propose 5 usages possibles de ce formidable outil par un e-commerçant:

  1. Présentez vos offres promotionnelles
    C’est l’usage le plus évident pour un marchand. Présentez vos bons plans, coupons de réductions, ventes privées et autres promotions « éclair ». N’hésitez pas à aller encore plus loin en publiant des offres réservées à vos « followers » (ceux qui vous suivent) pour encourager les internautes à s’abonner à votre compte Twitter.
  2. Annoncez les nouveautés de votre site
    De nouveaux arrivages ? Un nouveau moyen de paiement ou un nouveau service de livraison ? Utilisez les 140 caractères de Twitter pour en informer vos clients et followers !
  3. Instaurez une relation privilégiée avec vos internautes
    Profitez de l’instantanéité de Twitter pour offrir une assistance rapide aux petits problèmes de vos clients en interagissant avec eux. Vous « humaniserez » ainsi le rapport au site e-commerce, et instaurerez une relation de confiance avec vos internautes. Une telle démarche demande un peu de temps, mais cela vous permettra également d’être au plus près de vos clients, d’obtenir leurs feedbacks et de mieux les comprendre.
  4. Placez-vous en tant qu’expert sur votre marché
    En commentant l’actualité de votre marché et en publiant les meilleurs liens trouvés au cours de votre veille, vous pouvez vous placer en tant que leader d’opinion ou expert de votre domaine d’activité. Vous attirerez ainsi des followers qualifiés, et donc un public susceptible d’être sensible à vos produits et promotions. Si vos tweets sont pertinents, vous avez de bonnes chances qu’ils soient retweetés (= ré-expédiés par vos followers à leur réseau), ce qui vous permettra de toucher une audience plus large.
  5. Suivez vos clients … et vos concurrents !
    Toujours pour mieux comprendre vos clients, et même si ça fait un peu « big brother », suivez vos clients sur Twitter. Observez-les dans leurs remarques sur vos produits et votre marché. Détectez les interlocuteurs avec lesquels ils en discutent, et suivez-les à votre tour. Vous remarquerez que bien souvent ils vous suivront en retour. Vous élargirez ainsi la portée de vos messages. Suivez également vos concurrents, cela peut s’avérer très intéressant pour votre veille concurrentielle …

Ce sont à mon avis les 5 usages les plus pertinents de Twitter pour un site e-commerce. Reste à voir l’évolution de la courbe d’adoption de Twitter en France, mais à mon avis je pense que son usage ne va pas tarder à se répandre, notamment auprès des 12-25 ans.

Est-ce que vous en voyez d’autres usages de Twitter pour le e-commerce ?

PS: Si vous utilisez Twitter, pensez à me suivre ;-)

Fin de la partie pour Skalpel

Cela fait quelques semaines que je redoutais de devoir écrire ce billet, c’est chose faite. Skalpel, la société que j’ai créée il y a 3 ans et demi, cesse son activité à partir d’aujourd’hui.

Globalement depuis la fin de l’année 2008, les affaires sont devenues plus difficiles. C’est particulièrement vrai pour nous qui étions spécialisés dans le développement de sites e-commerce « sur-mesure ». Généralement, ce sont des projets avec des budgets conséquents. L’arrivée de la crise a vu le marché se segmenter : les petits se concentrent désormais sur des plateformes locatives, tandis que les gros se dirigent vers des solutions du type Magento, exigeant au passage des prestataires très solides financièrement. Trop chers pour les premiers, trop « petits » pour les seconds, nous n’avons pas pu/su résister ni nous adapter.

L’aventure Skalpel restera pour moi une excellente expérience, qui remplace toutes les formations théoriques possibles: des rencontres enrichissantes, des projets passionnants et une équipe soudée et motivée pour avancer. Merci à tous ceux qui y ont participé et qui ont mis de l’énergie dans cette entreprise. Merci aux clients qui nous ont fait confiance.

Aujourd’hui, nous repartons tous vers de nouveaux horizons. Certains prennent des vacances, d’autres ont déjà retrouvé du travail. À mon niveau, je me suis désormais immatriculé en tant que consultant web indépendant (j’y reviendrai dans un prochain billet). C’est l’occasion pour moi de retrouver un mode de vie un peu plus équilibré, après 3 ans et demi de course acharnée.

Le plus difficile, ça n’est pas de créer une entreprise, c’est de la fermer. Je le fais sans regrets (ou presque), et me prépare à rebondir, en tirant tout le bénéfice de cette belle aventure.